研究人员中有几名为美国疾病控制和预防中心或美国农业部工作，他们在2021年11月至2022年4月期间，从美国26个州和华盛顿特区的自由放养的白尾鹿中收集了8，830份呼吸样本。

他们在收集的样本中确定了282只感染新冠肺炎病毒的鹿和34种不同的病毒谱系，包括那些属于早期在疫情更常见的阿尔法、伽马和德尔塔变异体的鹿，以及最近主导病例的奥米克隆变异体。

进化分析显示，这些白尾鹿病毒源于至少109例来自人类的独立溢出，这导致了39例随后的本地鹿对鹿传播和3例白尾鹿回传给人类的潜在溢出。

根据发表在科学杂志《自然》上的研究，这些发现表明，多个新型冠状病毒血统被引入，成为地方性的，并在白尾鹿中共同传播。■